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    李蝉看见年轻人，眉毛一挑。

    年轻人手按剑柄，谨慎问道：“来者何人？”

    李蝉隔着几丈远停下来，拱手道：“我进京途径此地，这位郎君能否行个方便，借灶给我做些吃食？”

    年轻人打量李蝉背后的书箧，目光又在黑驴背上巡睃一阵，这才点点头，回身推开木门，“进来吧！”

    李蝉把黑驴栓到树下，跟年轻人走进院里。

    年轻人把李蝉引进屋子，一边说：“足下莫怪我失礼，近来又是闹饥荒，又是马匪作乱，我不得不谨慎行事。那些马匪惨无人道，劫粮抢钱不说，甚至有抢了孩童去烹煮的。我也是看见足下的确带着行李，要不然，也不敢让你进来。”

    “谨慎些也是应当的。”李蝉跟年轻人穿过小院，瞥向疱屋，屋墙上挂着水瓢斗笠，挂蒜的绳子都空了。灶君龛前香尽炉冷，看起来已多日不曾供奉。

    他的目光一触即收，跟年轻人进屋，屋内空间逼仄，一眼能望见后屋的矮床，床边还放着几本书。他问道：“这位郎君不是白头村的人吧？”

    年轻人不答，反问道：“听足下的口音，更像是远道而来的。”

    “我从玄都来。”

    “哦？足下不远万里进京，难道是为了秋末的……”

    “正是。”谷槉

    “这却巧了！”年轻人欣然，“我前年在署学里得了举荐，今年也要考乾元学宫。不知足下名姓……”

    “姓李名蝉，你呢？”

    “在下郑阆君，李郎且坐，近来世情离乱，拿不出什么能够招待的东西，实在失礼。”

    李蝉在矮案边席地而坐，看着郑阆君的粗葛布衫，“你似乎在这村中待挺久了。”

    “此事说来一言难尽。”郑阆君摇头叹息，“三月前我本来在玉京求学，那时歧州青灵县闹了灾。我听说弥州巴阙郡能还买到粮食，便星夜兼程，赶往巴阙，募得三百石粮食。送粮途中，却染了病，只得在这白头村里休养。”

    李蝉好奇道：“那些粮食呢？”

    郑阆君道：“越过欹梧山，三十余里外就是青灵县，我托村人将粮食送去，想必已经到了。”

    李蝉拱手，敬佩道：“郎君是仁义之士。”

    “区区三百石，不过杯水车薪，我也是尽力而为罢了。”郑阆君叹了口气。

    说完他犹豫了一下，又说：“李郎能否帮我个忙？”

    李蝉道：“但讲无妨。”

    “李郎只是途经此地，我本不该给你添麻烦。”郑阆君不好意思地笑了笑，“但那三百石粮食，我只留下一石，与村人分过之后，早已吃完了。不瞒李郎说，我已挨了几天的饿，村中居民，也都快活不下去了。我看李郎的那头驴似乎驮了些米面，不知李郎能否出售一些？”
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