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    又是霜降已至，百姓换下袛绸短衣，披袍穿裘。这乍寒的天候里，礼部与崇玄、宣禅二署，为来年春天乾元学宫的考试，开始筹备报名的事。因此，大庸全境最杰出的年轻人，在这个秋天尽数聚集到了玉京城里。

    玉京城里的王公贵族，为提前拉拢人才，在府中举办“鹤集宴”，邀请那些应试乾元学宫的年轻人赴宴。各处学馆、结社、庙观，也纷纷举行诗会、文会、法会。

    乾元学宫的考试尚未开始，那些早在各州县就闯出了声名的年轻人，便在一场场宴会中，开始区分高下。

    玉京城的百姓们，虽没法参与其中，酒过三巡时，点评起这些将入学宫的英杰骄子，也好似能过上一把考官的瘾。百姓虽听不懂各场论道法会，但只从茶馆说书人口中听得只言片语，便能把那些佛法玄理讲得头头是道，为这些声名初起的年轻人列次排名，还传出了一些诸如“灵丘鹤子”、“栖梧凰儿”、“楚楼秀士”之类的称号。

    这些年轻人便是大庸国今后的栋梁之才，他们具有引人注目的才能，比起那些早已身居高位、亦或成就玄妙神通的名士，他们又跟百姓距离更近。就像士子豪商追捧花魁一般，玉京城的百姓也追捧着这些声名初显的年轻人。男男女女们，甚至以那些年轻人的称号结社。每有法会、文会举行，这些倾慕者便会聚众围观，为其助威。

    祭拜乌曹神的赌坊，以这些年轻人论道的输赢作赌，引得玉京百姓抛开了闲暇时消遣的叶子戏与六博，赶来下注。西市的字画行中，大相国寺的市集摊贩里，也涌现出一大批据说是这一批年轻英杰亲笔书画的雅作。

    这鼎沸般的热闹冲淡了灾年的沉郁之气。

    一个背书箧的年轻人，踏着一双新换却已破旧的麻藤履，便在霜降过后第六天的一个碧空万里的轻寒午后，走进玉京城。

    年轻人身着青衣，那一身打扮跟其他的赶考书生并无二致，黑雨布遮盖的书箧里却窝着一只眯眼的白猫，颇为引人注目。

    年輕人踏上朱雀大街，沿街觀光大庸国最繁华的盛景。

    若把那胸怀六朝帝都氣蕴的玄都比作一位曾经沧海洞明世事沉静儒者，这大兴土木翻成的新都，便是鲜衣怒马挥剑指天的张扬少年。连绵交拱的檐角间，有幢幢飞楼千尺，座座云桥相连。
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