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    天降大雪。

    白金汉公爵披着猩红的斗篷站在梅茨尔城堡的大门外,                                目送国王的马车远去。风吹动他的白发，他的脊背笔直如剑。

    国王的马车碾压过路上的白雪,                                车队的蔷薇王旗猩红如血，烈烈如火。

    白金汉公爵的儿子，约翰将军肃立在他的背后,                                这位年轻将军脸上带着疑惑与不赞同，他忍不住质问自己的父亲：“您为什么不劝阻陛下？他去科思索亚太危险了！换成其他人不行吗？”

    白金汉公爵看了一眼自己的儿子。

    “因为他是国王。”

    他回答。

    就像那一次国王前往月河要塞谈判一样，这一次他依旧亲眼看着国王前往危险的处境。国王的职权中最重要的莫过于守卫他的国家，国王就是这个国家的盾,                                这个国家的剑。

    这是国王的责任，旁人无法替代。

    他曾经这样一次次目送过自己的兄长带领士兵出征,                                现在变成了他的侄子。

    约翰将军愣了愣，白金汉公爵对他一向严厉，但这一句话语气却是低沉的，包含了太多的东西。

    老公爵抬起头，冰蓝的瞳孔中印出雪花飞旋的轨迹：“以前王兄加冕的时候，我将铠甲长手套扔到王宫宴会大厅的地上,                                宣誓挑战任何敢于不拥护国王的人。那时候王兄还很年轻,                                我也只比你现在大了一岁。”

    约翰将军微微低头，聆听。

    他知道父亲是威廉三世的“捍卫者”[1]，约翰将军不止一次通过别人口中拼凑起那场惊心动魄的典礼。

    威廉三世的加冕是在动乱中举行的，典礼的宴会上参加邦国的贵族们心怀鬼胎,                                金碧辉煌下是汹涌的暗潮。

    招待的宴会上,                                年轻的白金汉公爵作为国王的“捍卫者”,                                在辉煌的烛火中骑着同样披上铁甲的战马，踏进了宴会的大厅。没有其他的骑士簇拥着他，他一人就是威廉三世的千军万马。

    马蹄踏着冰冷的岩石上，有力如战鼓。

    年轻的公爵脱下了自己的铁手套，将它丢到了地面上，宣誓挑战所有不拥护国王的人。

    在惯例的加冕典礼上，这个环节只是一个政治表演，但是威廉三世加冕的时候却非同寻常，罗格朗重振，对三十六邦虎视眈眈，战火在杀机中酝酿着。于是以往的政治表演成为了一场凶险的恶战。

    铁手套与岩石碰撞发出清脆的声响，各个邦国的勇士应声而出。

    他们拔出了剑，借着这个正大光明的机会誓死要让罗格朗君王的威严蒙灰。

    那是荣耀之战，是尊严之战，也是生死之战。

    白金汉公爵一人迎战所有挑战的敌人。

    约翰将军从所有人口中听到了自己的父亲年轻时候的骁勇，他面无惧色地与那些同样声名远扬的骑士进行了一场又一场的战斗，那一夜蔷薇王宫的所有烛火为他而燃，铠甲与长剑碰撞中年轻的公爵是帝国当之无愧的利剑。

    安格尔邦国挑战的骑士被割开咽喉，从战马上栽倒的时候，白金汉公爵铠甲上已经全是鲜血。他一手勒马，一手提剑，最后一次将铁手套扔到了地上。

    这一次，没有人敢去捡起那只染满鲜血的手套。

    没有再敢挑战白金汉公爵。

    ——他成功捍卫了国王的荣耀。

    所有贵族夫人小姐们为今日最耀眼的骑士鼓掌，所有骑士向他低下头颅，致以敬意。新君从王座上走下，高高地举起了镀金的酒杯，与自己的弟弟，自己的捍卫者干杯。

    那是生与死的契约。

    从威廉三世踏上王座延续到他死去。威廉三世活着的时候，白金汉公爵与他一起征战，也为他镇守领土。威廉三世死去之后，白金汉公爵十几年如一日地守卫着他的儿子，直到新的君王成长起来。

    约翰将军是听着父亲的这些荣耀长大的。

    但他很少听父亲自己说起这些。

    “陛下让你为他组建新军。”白金汉公爵拨转马头，“知道当初我为什么不让你担任陛下的捍卫者吗？”

    “不知道。”
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