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    向荣接旨，疏曰：现在红单等船攻上，料可牵制芜湖之贼，不敢复乘内犯。一俟邓绍良回抵黄池，即统率兵勇出取芜湖。并抽兵驰会高淳防兵，出剿天平、金柱关之贼，并上芜湖，就彼水陆屯扼，则苏常门户以固，江皖贼援以断。再分舟师、陆兵上剿安庆，迎合九江楚师，下扫沿江，合围金陵巢穴。

    曾国藩接旨又叹：“三月以内，吾固于长江、执于九江，意一蹴而就，一劳永逸。无奈时势骤转、圣意难却。速传吾令：王国才督率本部人马，再援武昌。”

    一日，常州人士周藤虎求见。

    曾国藩道：“林公则徐曾曰：弢甫我辈中人也，未可以平常幕客蓄也。快快备茶。”

    周藤虎进见，道：“自古成事，皆用心人。周某遍历下游无一人知此，必致溃败后已。公虽暂息，然成事者必公也。”

    曾国藩道：“水师新败，周公可有力挽狂澜之策。”

    周藤虎道：“舍弟赵烈文，青年才俊，略有雕虫小技。”

    曾国藩道：“吾即咨文叩请。”

    周藤虎笑曰：“曾公客套，黄口小子，何须用叩！吾已书信嘱之，不日即至。兵者，近研甚少；况曾公属下之胡、塔、罗、杨、彭等人，皆是旷世难逢之将才。粮饷经济者，有王来取法，无佛处称尊。征商税，纳者以厘金，饷大裕，数十年间海内踵之，虽名臣巨公勿能变也。刑部侍郎雷以諴于扬州首创纳厘金以充饷银，曾公试行否？”

    曾国藩喜，遂请周藤虎随郭嵩焘筹饷。


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