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    再说左宗棠接入京圣旨，急召刘锦棠，道：吾年老体衰，不宜久劳边塞，既蒙天恩宠召，自应勉强支撑病体入朝。

    刘锦棠道：启禀左帅，与俄战事若起，属下孤掌难鸣，恳请左帅于斯主持大局。

    宗棠道：改约不成，战事必起；毅斋一炮破三城，二载平西疆；毅斋独力，可挽此域之狂澜。俄人战舰，游弋大沽；此时入京，实赴国难！左某戎马半生，狂傲不羁，自忖入法眼者，前有胡林翼公，今惟毅斋也。毅斋勋绩丕著，青已胜于诸蓝。吾即奏请朝廷，务设行省于西疆，改郡县以驭民，这西疆首任督抚，非毅斋莫属。吾大清规制，以文御武；毅斋而立之年，跻身疆圻，前途无量矣！

    左宗棠骤然离疆，俄首席谈判代表、外交大臣吉尔斯甚惶，直谓曾纪泽道：听闻左宗棠进京，是乃唆使贵国出兵，真否？

    曾纪泽道：六月二十四日，我既抵贵国，与先生等会晤四十九次，逐日争辩，细意推敲，不肯苟且迁就者，只为寻回我国固有之领土也。先生等却百般刁难，坚不吐实，谈判遂难有进展。中国不愿擅起兵戎，然事若与愿违，中国百姓未必不敢一战。战事若起，孰胜孰负，亦尚未知。纵若不胜，以中国疆域之大，中国人民之坚韧耐劳，虽数十年亦能撑持！然我国倘若获胜，贵国亦不能无损，彼时所谈即不止伊犁一事情，贵国必须加倍赔偿我国所有损失以外，前时所签各约，亦须一一议来！

    俄驻华公使布策道：贵国与我国僵持之焦点，乃曾先生一再索取伊犁三城，伊城之内我国民众甚多，我国万难让步；贵国沿海之万里疆域，贫瘠之处亦多，可自黑龙江抑或乌苏里江沿岸割让一地，以便安置由伊城迁出之我国居民，并对他们加以补偿，金额不得低于两亿卢布。

    曾纪泽怒自心头起，恶从胆边生，厉声道：贵国不请自来，强取我伊犁，可有道理可言？此又反索两亿卢布，系何名目？吾以为，自今以后，中国之土地，断无再让之事。和则和矣，战则战耳！吾刘将军锦棠近在伊犁，吾左大帅宗棠亦赴京师，随时恭候贵国大驾！

    吉尔斯亦怒，道：既如此，我们只能用枪炮来决定胜负了！

    曾纪泽道：兵戎若起，我国兵锋所指，决不局限于伊犁一地！

    曾纪泽心如坚石，慈禧太后惶恐，迅发密电：俄既已同意让出伊犁全境，所提安置伊地俄方百姓之要求可酌情应允相让一地或两地，俄所提赔款一事可酌情应允，以防激变。

    中俄谈判陷入僵局，沙皇亚历山大二世亦恐战火蔓延，迅召诸大臣议商，俄财务大臣上言：频年征战，国库业已告罄；五六年内，万难再战。
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