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    在蜿蜒曲折的印度河上，八艘400吨的小火轮正在逆流而上，向数百公里外的木尔坦驶去。船上载满了西州驻屯军的官兵，几名水兵一边观察着河道，一边聊起信德王国暴乱的事。

    一名满脸短须的水兵狠狠地朝河里啐了一口，骂骂咧咧地说道：“狗日的，这都叫什么事？你说，女人为了遮羞穿个衣服，这都他娘的要收税！……这些土邦王公心也太黑了，刮起钱财来，简直脸都不要了！”

    “谁说不是呢？”另一名瘦高的水兵瞥了一眼正在甲板上透气的几名驻屯军军官，阴阳怪气地说道：“就这样，咱们还得应那个狗屁王公之请，派兵前往木尔坦，保护他的安全，还要帮着他镇压那些可怜的平民。可怜哟，这兵祸一起，不晓得又要死多少无辜的百姓！”

    “都瞎咧咧什么呀？”一名水兵上士瞥了一眼那边几个驻屯军军官，应该是听到了他们的议论声，正一脸不豫地看过来，怕彼此间起了冲突，连忙低声喝止道：“上峰指派的军事行动，岂是你们能随意评说的？仔细盯着点河道，小心从河岔中突然冲出一条小船，把咱们的船给撞了！”

    随即，几名水手嘟嘟囔囔地各自散去。

    “一群水耗子，懂个屁！”西州驻屯军一团二营营长、御武校尉钟清瑞鄙夷地看着那几名水兵，毫无顾忌地骂道：“要是待信德地区乱成一片，我看他们吃什么、穿什么？这些狗日的站着说话不腰疼，难道不知道，内陆腹地的粮食，还有大量的棉花，可都是要经过印度河和奇纳布河才能输送至津门！一旦这两条河流的航运被截断，莫说我们西州总督区大受影响，就是整个印度西海岸都会引起剧烈的震动。”

    “长官说的是。”新任西州驻屯军一团二营三连连长李延良点头说道：“他们海军只是开开船，动动嘴皮子，又不曾登陆作战，亲历战阵，自然口出妄言，肆意评论。”

    “唉，不过，他们有句话倒是说得不错。”钟清瑞说道：“那些印度地方土邦王公，搜刮起民财，委实不要脸面了！娘的，数十年前，在大陆的鞑子也只是留发不留头，留头不留发，如今，搁到印度这里，竟然连女人穿衣遮羞，都他娘的要征税。那些百姓能忍到现在才爆发，已属极为温顺了。”

    “《战国策》中曾有这么一句话，覆巢毁卵，而凤皇不翔；刳胎焚夭，而麒麟不至。”李延良接着钟清瑞的话，轻声说道：“然而，这些醒世警言却在印度这个地区并不适用。据悉，在莫卧儿帝国，虽然有十几个名义上臣服中央的行省，但在它广袤的土地上却分布着大大小小数百个地方土邦王公，这些支离破碎的地理分隔已经足够削弱他们的国家观念。再加上各种宗教，各种信仰，以及延续了千年之久的种姓制度，卑职认为，整个印度地区民众早已经适应了这种被压迫、被奴役的状况，从而生不出反抗的精神。”

    “伱倒是对印度有一番了解！”钟清瑞听罢，不由对这名下属刮目相看，想不到他年纪轻轻，而且来到印度仅一年时间，居然对当地的具体情形了解得如此透彻，分析得头头是道，随即便笑着问道：“那你认为我们到了木尔坦，具体要做什么？”

    “卑职认为，除了帮着纳瓦布王国稳定国内局势外，多半是要择机驻军木尔坦，继而控制印度河航道，以确保内陆腹地物资的输送安全和畅通。”李延良眨了眨眼睛，说道：“据悉，印度数百上千年的历史当中，虽然有平民暴动，但由低种姓人群主导的暴动却是从未发生过。”

    “嗯？……”钟清瑞闻言，眼睛立时眯了起来，意味深长地看着李延良，半响没有说话。


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