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    不过，有鉴于杏山金矿区的混乱局面，黔州总督却命令该团先行抽调部分官兵，配合此前已进驻杏山的陆军第九团两个混成营官兵稳定当地秩序，保卫核心金矿区。

    于是，耿廷诏便率领两个营的官兵从昌宁出发，一路迤逦北上。在途中行军时，官兵便不时地会看到三五成群的淘金者出现在队伍附近。甚至，在部队安营扎寨的时候，他们也会在距离军营不远的地方宿营休息。

    这些淘金者跟随队伍行进，当然不是要来打这支经制军队的主意。他们无非是想挨着军队近一点，以此免遭土著生藩的袭击。

    诚然，齐国人在向内陆地区拓展殖民时，都会对当地的土著部落进行一番清剿和驱赶，几乎将殖民点附近的土著扫荡一空。但整个南非地区的齐国人满打满算也不过二十多万，而且还都主要聚集在沿海一带。那么，在广阔的内陆，尤其是山区高原地区，仍旧是土著人的天下。

    囿于齐国人的抢掠和杀戮，南非的地方土著自然对任何外来者都抱以浓浓的敌意。若是见到三五个落单的淘金者，土著不介意发动一次突袭，将他们杀死或者擒获，然后在部落营地里开一场盛大的“活祭”庆典，顺便改善一下贫瘠的生活。

    在傍晚时分，八百多名齐印军官兵抵达了这座被命名为平治堡的移民点。

    不过，这座以木排和夯土围成的堡寨方圆不到三百米，根本无法容纳太多的官兵入驻。因而，耿廷诏在安排了部分军官留守营地后，便带着三十几名军官和警卫，随着热情的村民进入平治堡。

    这座堡寨于十五年前建立，人口一百五十余，主要是以放牧牛羊和种植小麦、高粱为生。农闲时，男人们也会挎着刀剑、端着火枪出外狩猎，鸵鸟、羚羊、水牛都是他们眼中极具价值意义的目标，运气好的话，还能猎到珍贵的犀牛，它们的毛羽和皮革，还有犀牛角，卖给那些前来收购的商人，可以换取大量的银钱，它们身上的肉，则是人们丰富的口粮。

    “寨子里的人好像不多呀！”

    堡寨里只有寥寥几座砖石房屋，大部分都是夯土所建的土屋，一些妇人和孩子站在屋檐下，好奇地打量着一行官兵，虽然他们穿着的衣物瞧着有些灰扑扑的，但一个个脸色红润，气血饱满，想来是不虞温饱。但整个堡寨里，入目所及，看到的壮年男子却没有几个，大部分都是妇女和孩童。

    “不瞒长官，寨子里大部分的男人都去杏山淘金了。”平治堡指挥使牛义甫说道“早在去年的时候，寨子里的人便听说杏山发现金矿，然后便有五六个村民相携而去。待几个月后，那些村民竟然真的带回许多金块。受此诱惑，寨子里的男人几乎一股脑地都跑去了杏山。”

    “那田地里的庄稼和放牧的牲口就都丢下不管了？”

    “地里的庄稼倒也没全都丢掉，寨子里的妇人们也能种一点，但播种面积和秋后产量肯定是远不及从前了。瞧这般情势，这粮食呀，多半不够吃，怕是要从南川（今南非彼得马里茨堡）或者昌宁购买了。至于那些放养的牲口，半大的孩子就能替代，不至于荒废了。”

    “这万一来了土著生藩，你们怎生应对？”耿廷诏听了，不由连连摇头。
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