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    囿于作战的保密性，出航的舰队官兵临行前只被告知是前往西印度群岛的商船提供护航。因而，这引起了官兵的各种担忧。那片温暖而湿润的海域，是各种怪病的温床。往往一场航行结束后，一艘船上的的人至少会死去四分之一。

    薪金被克扣，生命也得不到足够的保障，所有的士兵内心深处无不充满了怨忿和诅咒，使得整个舰队的士气并不高昂，毫无一丝为英格兰王国献身的无私意愿。

    舰队指挥官威廉·佩恩将军也明白，影响海军士气的主要原因是舰载人员过多。他命令各舰的船长“在运载陆军士兵时，应给予极大的关心以防止发生疾病，因此，应按照人员不同的情况定出人数，将他们合理地分到所有舰上，任何舰只都不得载人过多，以致引起传染病。”

    但船长们显然对这事漫不经心，并不以为意。舰队驶离朴茨茅斯时，为了保证战舰的有效运转和水手的战斗力，较大的船只包括旗舰“纳斯比”号在内战舰，每艘仅装载了三十多名士兵。大部分陆军官兵却拥挤在较小的舰只上。

    排水量六百多吨的“凯瑟琳”号及另一艘排水量五百吨的“安心”号上，正常情况下每舰只能有九十名舰员，包括四十门火炮的枪炮兵在内。而这次“凯瑟琳”号却运载了二百名士兵，“安心”号上载了一百六十名。用作运输的二十艘更小的舰只上，共载了一千八百名士兵。其中许多人都不想出航，以致不得不把他们赶在一起，由端着刺刀的士兵和挥舞着长剑的骑兵驱赶他们登船。

    海军舰只一贯拥挤不堪，即使是按照正常舰员配置也是这样：舰上所需的舰员数要远远超过商船，才能在战斗中操纵枪炮，发挥应有的战斗力。比如，正常情况下，“凯瑟琳”号应有值更人员二十五名，另外二十五名非值更人员在舱室中食宿。其余四十名为专业人员一一炮手、木工、水手长以及他们的助手一他们不值更，而是晚上睡觉白天工作。

    因此在正常情况下，这种吨位的舰只舱室中约有六十五个床位。这次却突然需要解决一百多个人的床位，而且其中大部分人几乎可以肯定还会晕船。水兵们对于晕船并不放在心上，他们也没有晕船的痛苦。但对于这些执行“斩龙计划”从没出过海的陆军士兵来说，晕船却是一种非言语可以表达的折磨。

    首先，他们被禁止去开阔的上层甲板，因为在那里将妨碍舰员的工作，他们被关在为晕船病人而设计的最坏的地方——在火炮甲板下最摇晃颠簸的位置。

    那里空气不流通，只点着几根蜡烛在舷边摇晃着。船上唯一大小便处位于舰首上方，在第一斜桅两侧，上见天，下见海。筋疲力尽的晕船者，既没有力量，也不愿爬到那上面去。想要解决个人方便问题，只能去寻找还没有盛满东西的用具，比如说用提桶来装。如果找不到，他们就在睡觉的甲板上的角落里大小便。他们还没有办法洗澡，也不脱衣服。

    舰船上唯一清洗甲板的办法，就是用提桶打海水来冲刷，海水把污浊物往下冲进货舱，而货舱里存放着他们的食物，然后脏水流进舱底和船侧的弯曲部分。

    因而，他们几乎是生活在污水坑中，躺在他们自己的呕吐物和大小便中，必然的，他们会受到带到舰上来的肠道疾病传染。

    当然，士兵们对生活环境和食物并不怎么讲究，但是他们也不可能在这种条件下像猪一样生活，并且像它们一样结实、越活越旺。他们自己还是希望身体健康，做好万全的准备，一到战斗的时刻，就可以拿着武器立即冲向战场。

    “我们的舰队应该配备更多经验丰富的医生。”舰队指挥官威廉·佩恩忧心忡忡地说道：“孩子们在这种环境糟糕的舱室中休息，时间一长，必然会滋生各种疾病。我不希望，在与齐国人发生接舷交战或者登岛战斗时，连火枪都拿不稳。”
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