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    “有啥稀奇。”牛显廷不屑地说道：“两淮盐业，就那么一些人垄断着，以秦国巨量的人口，每个人头上赚一分钱，一年下来，那也是数十上百万的收息。嗯，就跟印度商社和孟加拉商社那般，凭着垄断贸易，本土一根几分钱的铁钉，在人口数量同样庞大的印度地区，能卖出一两角钱，赚取十余倍的暴利。”

    这个时期，大秦朝廷依如历代王朝那般，将盐的生产和销售列为垄断专营。全国被划分为十一个盐业管理区，盐的生产、运输和销售都由朝廷授予的专卖商人管理和经营，他们通过对销售所得，将其中获得的盐税交给大秦户部。

    据粗略估算，大秦财政有近5%-7%的国库收入来自盐业，让众多齐国商人惊诧莫名。

    不过转念一想，大秦民间的盐价，低者每斤卖出十几文，高者则每斤卖出七八十文，好像又能理解了。

    这个时期的猪肉每斤也不过有20多文，一石大米仅1两银子（秦国官铸银元和散碎银两通行），这物价两相对比，食盐售价，就是妥妥的高价！

    别说是在大秦这个时代经济不发达的社会背景下，就是放到后世，一斤盐的价格等于两斤猪肉，这也是让人无法接受的。

    而位于华东地区的两淮是最大的一个盐业专卖区，在扬州城里的盐商个个地位显赫，身价巨万，是大秦最富有的商人群体。

    扬州的盐商只能运输销售，不能生产贩卖，他们一年里差不多要运销近600万石（约35万多吨）盐，供应全国差不多四分之一的人口，获利在200万-300万两白银——当然，这些赚来的银钱还需要打点官员，搞定地方势力，敬献皇室，但最终落到诸多盐商口袋里的金额，仍旧相当惊人。

    因而，买一个价格不菲的“瘦马”，对于盐商而言，其实并不是什么难事。

    “怎么，印度商社和孟加拉商社被取消了贸易专属权后，牛兄也想去那边掺一手？”齐正伦眼睛扫向四周，看着那些富商极为张扬地将报价继续向上抬升，脸上露出几分纠结的神情。

    “不去。”牛显廷摇摇头说道：“我在秦国从事毛皮贸易十余年，早已有了如今现成的渠道和网络，虽然利润不大，但好在收益稳定，是个长久的买卖。若是贸然跑到去印度，人生地不熟的，说不得就被印度商社和孟加拉商社这两家地头蛇给坑了。”

    “牛兄说得不错。”梁益锋说道：“听说，税务总司准备要在印度设立机构，参照海外领地的税赋政策，除了间接征收印度土著的赋税外，主要就是收取各项贸易流转税和营业税。好嘛，凡是在印度地区经营的贸易商社和生产工厂，攥取的利润都得被政府给刮一层，不再像此前那般都能将所有的钱落入到自家的腰包里。而在秦国境内，咱们不仅可以享受诸多贸易优惠条件，进出口吃两头利润，还不用给秦国缴纳除了进口关税外其他各种商税，细水长流，贸易利润还是能保证的。”

    “咱们齐国商人现在能享受一些贸易优惠条件，但以后就未必尽然了。”齐正伦说道：“据大秦朝堂中传出的消息，他们的内阁和户部有意要对所有外来商人征收商税，而且每一笔交易往来的凭证和契约都必须在特定的衙门加盖官印，缴纳营业税，方能正常进行。否则，一旦被朝廷清税司发现未经官方许可而私自交易，货物一律查抄，还要追加罚款，甚至将人给下大狱。”

    “消息属实吗？”梁益锋闻言，立时惊愕不已。

    “这个消息是从我们齐国驻南京公使馆里传出来的，应该比较可靠。”齐正伦说道：“虽然秦国朝堂尚未正式确立颁行，但已在他们内阁讨论通过，多半会在明年推出这个政策。你们想想，秦国的西北、漠北地区打得不可开交，补给线又那么远，这银钱物资还不是如流水般地花出去。几个月前，乌斯藏的几个噶伦又闹了起来，把他们那个雪山高僧都给逼到青海，秦国先后派了两三千人入藏平叛，这钱花得多了去了。还有……”

    齐正伦一副神秘的样子，朝两人靠近了一点，低声说道：“还有那北明、东丹、渤海几个国家近两三个月来，在辽东和朝鲜两地，动作频频，不断调动军队，估摸着是要挑事。听说秦国已经从河北抽调了四千余新军开进沈阳和吉林，严阵以待。这么多麻烦接二连三的爆发，秦国的国库怕是要被搬空喽！如此，他们还不得绞尽脑汁地去开辟更多的财源。拿咱们这些外来商人开刀，也是应有之举。”

    “呸，大秦朝廷没钱了，随便逮几个两淮盐商，钱不就来了嘛。”牛显廷啐了一口，一脸不虞，“你瞧瞧那帮盐商，把瘦马的价格都抬到五千块了！娘的，他们一个个家里不知道还堆积了多少金银！”

    “啊？”齐正伦扭头朝台上望去，只见艳舫上的老鸨已经笑得眉眼都烂了，不停地朝台下热情的买家拱手作揖，显见自己调教多年的“瘦马”卖出一个好价钱，是极为开心。

    “可惜了！”齐正伦恨恨地看着大厅右侧那间报出六千块银元价格的小隔间，一名长随模样的男子眼神睥睨地扫向大厅，仿佛在深以为主人雄厚的财力而骄傲。

    本来想买个“瘦马”享受一番，顺便带回齐国与同行之间炫耀一下，可拍卖价格已然超过了他心里的预算，只能选择作罢。

    六千块，足够在波斯、奥斯曼买十个极品女白奴了！

    这“瘦马”委实太贵了点！

    然而，这几位齐国商人的静默表现和沮丧神情，却让在场的诸多秦国商人暗爽不已。

    伱们齐国人不是自诩有钱吗？

    这么多年来，差不多陆陆续续也给我们大秦朝廷借了好几千万两银子，每年还从我大秦购买一船一船的茶叶、瓷器、丝绸，以及各种药材、桐油，俨然一副不差钱的暴发户模样。

    怎么着，花几千块钱买个“瘦马”都抠抠搜搜，拿不出钱来了？

    这几十年来，大陆的秦国人对齐国的看法，充满了矛盾和纠结。

    诚然，在前明崩塌，清虏肆虐神州时，齐国不遗余力地扶保各路抗清势力，更是几度挽神州于倾覆之际，使得清虏始终无法彻底灭亡我汉人继统，保留了一丝翻盘的可能。直至我大秦二次北伐，齐国助力秦军直捣黄龙，一举攻占北京，从而将清虏逐出中原，恢复汉家江山。

    那个时候，不论是士绅官员，还是黎庶百姓，都对齐国报以感激之情，认为齐国同为华夏一脉，血肉相连，对我大秦有再造之功。
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