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    按照老祖宗传下的规矩，只要抹了雄黄酒的孩子，在整个夏天都不会遭到毒虫的伤害。当然，以后世的视角来看，这样的做法并无科学依据，但却是这个时代父母对骨肉的殷勤照护。

    正当一家其乐融融之际，却不想有一群客人突然到访，顿时打破了宅院的宁静。

    “哟，兴保，你这是从哪儿来的？威远？还是建业？”倪国禄看着妻子将范兴保迎入院子，后面还跟着七八个行为拘谨的青壮男子，便放下酒杯，拖着一条瘸腿，从桌边站了起来。

    “姐夫，我从秦国回来的。”范兴保紧走几步，来到倪国禄面前，将手中的两包礼物放到桌上，“这不，刚从码头过来，进了城就直奔你这来了。”

    “哦，去秦国了呀……”倪国禄瞅了瞅桌上的两大包礼物，想是从秦国或者沿途某个海外领地买的土特产，也不以为意，眼睛瞅了瞅那边几个憨厚老实且有些手足无措的范家兄弟，笑了起来，“……都是老家带来的？”

    “嗯，都是老家的族亲。来来来，过来喊人……”范兴保蹙着眉头，伸手招呼道：“一个个都没什么见识，傻笨得紧！……这是伱们姐夫，赶紧喊人。咱们姐夫当年可是大齐陆军一名英勇的骑兵军官，可神气了！”

    “姐夫……”

    “姐夫……”

    范阿贵等兄弟立即走了过来，有抱拳作揖的，有弯腰鞠躬的，甚至还有几人犹豫着是不是要恭敬地屈膝施礼，乱七八糟地，向这位昔日齐国的“军爷”表示尊敬。

    “得得得……”倪国禄笑着摆摆手，然后示意妻子到屋里再弄几个菜，搬几个凳子出来，然后招呼几个范家兄弟落座吃饭，“以前在军中哪是什么狗屁军官，不过当个班长，做个兵头而已。还别说，那时候自然是威风八面，神气得紧。但现在嘛，咱老倪也就是一个伤了腿的瘸子，沿街要饭的叫花子罢了。”

    “姐夫，瞧你这话说的。”范兴保从怀里摸出一把银币随意地塞给几个外甥，以示见面之礼，然后笑着给自己倒了一杯雄黄酒，轻轻地品了一口，“你在这永安城里，经营着粮油坊，还有深厚的军方人脉，咋能是叫花子呢？要是你成了叫花子，那搁着大陆，那岂不是遍地饿殍，到处都是难民了！”

    “兴保呀，你是不知道。”倪国禄摇头说道：“这永安城自归我齐国治下后，在不到四年时间，从本土和宣化（今帝汶岛）涌来无数的有钱人。人家除了抢夺荷兰人的生意外，连粮油副食这等小生意也不放过。你瞧瞧整个永安城，开了至少不下二三十家粮油加工厂。嘿，好家伙，弄得一水的蒸汽机，那效率，那规模，哪是我这种小本买卖能抗衡的。没法子，家里的粮油坊只能跟着人家的机器工场降价抢客户，这利润一下子就少了好几成。狗日的，要不是走了昔日军中的关系，拿下了筑路土人苦力的粮油供应订单，这怕是老爷子传下的作坊都开不了张，没了进项喽！”

    “是吗？”范兴保闻言，不由愕然不已，上次从威远（今莫尔斯比港）前往秦国时，途径开化岛时，经停的是广宁（今印尼爪哇岛芝勒贡市），并没机会来拜访这位二姐夫，自然也是不了解他此番经营困境。

    “既然如此，那姐夫也可以弄些机器来加工生产粮油嘛。这成本也降了，规模也扩大了，竞争力不就也上来了吗？”

    “唉，谈何容易呀！”倪国禄叹口气说道：“这机器可不便宜，动辄几千上万块。而且，弄来了机器，那还不得重新建一座新的厂房，这又是一笔浩大的开支。虽然可以从银行里贷些款子出来，解决资金上的问题。可你也知道，你二姐是个性子保守的人，怕经营出了问题，连老本都折在里面，一直都不愿意我冒这个险。所以呀，这个事情便拖到现在，都没搞成。弄得如今家里的粮油坊不上不下，赚的银钱是大不如从前。”

    “不过，你二姐的担心也不是没有道理。你怕是不知道，去年政府将本土几家国有大型粮油商社给合并了，组建为帝国储备粮油总商社。那资本，那规模，放眼整个世界，也是巨无霸般的存在。人家是集粮食种植、经营、加工、收储及销售为一体的大型垄断商社，仅在开化和广宁两地就圈了数百万亩耕地。以后呀，这粮油生意多半不像以前那么好做了，尤其是我这种生产效率低下的小作坊，这日子都不知道该怎么过了。”

    众所周知，南洋岛屿成千上万，比开化岛面积更大的岛屿也有好几座，但整个南洋地区最为精华、最为肥沃的岛屿，那却是非开化岛莫属。

    这座面积达13万多平方公里的岛屿，东西长近千公里，南北最宽处一百六十多公里，成狭长形。地形以山地、丘陵为主，山间多宽广盆地，北部沿海为冲积平原，稍加建设便可作为优良港口，南岸则地形陡峭，多丘陵。岛上火山众多，甚至不少火山活动剧烈，该岛还频发地震，不时有来袭的海啸，一切似乎显得环境恶劣。

    但是，此岛河流众多，雨量充沛，火山灰周期性地对土地加肥，使得岛上土壤异常肥沃，农业条件极为优越。而且，开化岛四面环海，属热带雨林气候，没有寒暑季节的更迭，气候炎热，农作物基本上可做到一年两熟，甚至三熟，绝对是农业生产的最佳之所在。
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