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    “看，好大的一艘船！”

    在“祈顺”号客轮驶离永安港，途径狭窄的广宁海峡那座被命名为星火岛（今巽他海峡中的著名的喀拉喀托岛）时，许多乘客趴在船舷右侧，看着小岛上一座山峰不断地冒出一股一股的蒸汽，皆不由感叹大自然的万分神奇。

    几个见多识广的乘客说，那座小岛上的山峰是个火山，而且其内部还在不断地剧烈运动，某个曾考察该岛的科学院地质专家断言，那个火山在积蓄了足够多的能量后，一定会向外喷火，到时候可能会危及海峡两侧的沿岸居民。

    范阿贵听了，脸上露出半信半疑的神情，但却不敢出言质询。

    真是神奇，小岛上的山头竟然会自己喷火！

    难道山上有很多易燃物吗？

    小岛周围都是海水，为啥不打几桶水将它扑灭呢？

    还有，这么一座小山头，就算往外喷火，怎么会影响海峡两岸那么远的地方？

    这人怕是在吹牛吧！

    《西游记》里有会喷三味真火的红孩儿，也有数百里浩瀚的火焰山，那才叫威力巨大，连孙猴子都抵挡不住。

    这座小破岛上就算着火了，顶多将上面的树木花草给点燃，烧到岸边，可不就要被海水泼灭了。

    范阿贵正在心里瞎琢磨时，猛地听到几声响亮的汽笛声，寻声望去，却见他们所乘坐的“祈顺”号右侧驶来一艘巨大的商船，在与他们相错而过时，连续拉响了数声汽笛，仿佛在热情地给船上乘客打招呼。

    本来以为自己所乘坐的客轮就很大了，但跟这艘驶来的商船相比较，却不免有些相形见绌，这身板足足了小了一半还多。

    俺的娘咧，这一艘船要是装人的话，怕是能拉好几千人吧！

    “是盛世号！”一名眼尖的水手大声说道：“这是我们齐国目前规模最大的一艘船，长度超过110米，宽度也有近20米，满载排水量达八千多吨！”

    在这个时期，对木船的建造规模，在技术已经达到了长度上的极限。因此，这艘于1723年下水的“盛世号”大船在建造时采用了铸铁构架，木质外壳，方才使得这艘大船型制规模突破原有的极限。船体也用舱壁隔成一个个水密舱，船上的蒸汽机和设备分布在各舱之间，充分保证了这艘船的稳定性和安全性。

    不过，该船操作起来相当不方便，这是因为船的长度过长，而且其漂亮的鸟喙形船首雕饰以及老式传统的船尾又使船体在海上易被海浪冲湿，会腐蚀船体。

    “盛世号”是全帆装船，不像海军机帆战舰那样为了在甲板上配备更多的火炮，只能安装有一个纵帆式帆装作为其螺旋桨和蒸汽机的辅助设备。

    “盛世号”装有大齐重工制造的强有力的蒸汽发动机，可以驱动着它以超过14节的航速前进，这速度比许多外国战舰都要快得多。该船的单螺旋桨装有升降齿轮装置，能将其收进尾部的围壁洞道中。

    这艘型制巨大的商船之所以未取消船帆，主要还是出于经济上的考量。毕竟使用蒸汽机的情况下，是要燃烧大量的煤炭，需要花费不少钱。

    可在有风的情况下，只要升起风帆，多多少少都能节约不少煤炭不是。

    这风可是不用花一分钱的！

    还有一个最为关键的因素就是，蒸汽锅炉用的淡水问题，这就使得蒸汽船要比纯风帆船平时储存更多的水，以为锅炉烧水之用。

    诚然，蒸汽船相较于纯风帆船据有不少优点，比如在近乎无风和直顶逆风的情况下，在驶入水文复杂的河道或者港口，蒸汽船都要比风帆船做得更好。

    但是，相比于船上可以装载更多的货物或者人员，行驶途中也能省却更多的费用，蒸汽-风帆混合动力的船就要比全蒸汽驱动船优势更大，这对讲究经济效益的远洋运输船而言，是极为重要的。

    齐国的蒸汽船发展三十多年，也是经历了各种曲折和反复。在蒸汽机的早期时代，帆船还是拥有许多优势，它们几乎可以在任何海域生存下来，并战胜可怕的巨浪。

    而在初期技术不太成熟时的蒸汽船上，则面临海上的巨浪会冲垮或者损坏烟囱，浸灭蒸汽锅炉，切断它们的螺旋桨叶片等诸多不利因素。
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